Mesoamérica tuvo su punto culminante cuando el desarrollo social, económico y político permitió el surgimiento de sociedades altamente jerarquizadas y capaces de controlar grandes contingentes de población. La primera cultura en alcanzar este nivel fue la Olmeca, que materializó importantes avances en el campo del urbanismo, la arquitectura y las artes, los que marcaron el posterior desarrollo de muchos de los estilos artísticos mesoamericanos.