A diferencia de lo que ocurre en los Andes, en Mesoamérica se desarrolló una vigorosa tradición de la escultura de bulto, representando muchas veces seres humanos de gran tamaño. Estas representaciones de hombres y mujeres tuvieron diferentes funciones en diferentes momentos y contextos socio-culturales, sirviendo tanto como ídolos votivos que como guardianes de tumbas, depositados junto al cuerpo de un difunto de poder y prestigio.